모든 아이에게 무조건 하나의 가능성은 있는 이유
아이를 키우다 보면 한 번쯤 이런 생각을 하게 됩니다.
"우리 아이는 대체 뭘 잘할까?"
주변을 보면 영어를 잘하는 아이도 있고, 수학을 잘하는 아이도 있습니다. 운동에 재능을 보이는 아이도 있고, 악기를 금방 익히는 아이도 있지요. 그러다 보면 자연스럽게 비교하게 됩니다. 우리 아이는 특별히 잘하는 게 없는 것 같은데 괜찮은 걸까? 하고요.
저 역시 초등학교 3학년 아들을 키우면서 비슷한 고민을 한 적이 있습니다. 교육 이야기가 오가는 자리에서는 늘 성적, 학원, 선행학습 이야기가 빠지지 않으니까요. 하지만 최근 스탠퍼드 교육대학원 전 부학장인 폴 킴 교수의 강연과 인터뷰를 접하면서 생각이 많이 바뀌었습니다. 아이들에게는 누구나 가능성이 있다는 말이 단순한 위로가 아니라는 사실을 알게 되었기 때문입니다.
가능성은 성적표에 적혀 있지 않습니다. 우리는 흔히 가능성을 공부와 연결해서 생각하지요. 시험을 잘 보면 가능성이 있는 아이, 성적이 높으면 재능이 있는 아이라고 판단하기 쉽습니다. 하지만 세상에는 성적으로 설명할 수 없는 능력이 훨씬 많습니다.
사람을 관찰하는 능력, 새로운 것을 발견하는 능력, 집중하는 능력, 공감하는 능력, 무언가를 끝까지 파고드는 능력도 모두 재능입니다. 문제는 이런 능력들은 시험지 위에서는 잘 보이지 않는다는 것입니다. 폴 킴 교수 역시 학창 시절 성적이 뛰어난 학생은 아니었다고 합니다. 하지만 자신의 감성과 가능성을 인정해 준 교수를 만나면서 인생이 달라졌다고 이야기합니다. 결과적으로 보면, 가능성은 현재의 결과가 아니라 앞으로 얼마나 성장할 수 있는가에 더 가까운 개념인지도 모르겠습니다.
저희집 아이를 예로 들어보자면, 제 아들은 어릴 때부터 버스와 전철을 좋아했습니다.처음에는 그냥 탈것을 좋아하는 줄 알았습니다. 그런데 시간이 지나면서 조금 다른 모습을 발견하게 되었어요. 어느 날 전철을 타고 서점에 다녀온 적이 있습니다. 이동하는 내내 버스 번호를 적고, 노선을 확인하고, 차량 구조를 관찰하더라고요. 집에 와서 노트를 보니 버스 안의 의자 개수, 손잡이 개수, 하차벨 위치까지 꼼꼼하게 적혀 있었습니다.
나중에 버스를 직접 만들어 보고 싶어서 기록한 것이라고 말하더군요. 그 모습을 보면서 깨달았습니다. 아이가 단순히 교통수단을 좋아하는 것이 아니라 관찰하고 분석하는 것을 좋아한다는 사실을요. 누가 시킨 것도 아니건만 스스로 좋아하는 것을 알고 더 알고 싶어서 한 일련의 행동들이지요. 만약 제가 "그런 건 쓸데없는 거야"라고 말하며 학원만 보냈다면 이런 가능성을 발견할 수 있었을까요? 아마 쉽지 않았을 것입니다.
부모의 역할은 찾는 사람이 아니라 발견하는 사람이다
많은 부모가 아이의 재능을 찾으려고 합니다. 영어를 시켜보고, 피아노를 시켜보고, 태권도도 보내보고 여러 경험을 제공하지요. 다양한 경험은 중요합니다. 하지만 더 중요한 것은 아이가 어떤 순간에 눈빛이 달라지는지를 관찰하는 것이라고 생각합니다. 아이들은 자신이 좋아하는 것을 만났을 때 완전히 다른 모습을 보여줍니다. 시간 가는 줄 모르고 집중하기도 하고, 시키지 않아도 스스로 더 알아보려고 합니다.
그 순간이 바로 가능성이 숨어 있는 지점입니다. 폴 킴 교수는 교육이 티칭이 아니라 코칭으로 바뀌어야 한다고 이야기합니다. 정답을 알려주는 사람이 아니라 아이가 가진 강점을 발견하도록 돕는 사람이 되어야 한다는 뜻입니다. 부모 역시 마찬가지입니다. 가능성을 만들어주는 사람이 아니라 이미 존재하는 가능성을 발견해 주는 사람이 되어야 합니다.
AI 시대에 더욱 필요한 다양한 경험
예전에는 공부를 잘하는 것이 가장 확실한 경쟁력이었습니다. 하지만 AI가 많은 지식과 정보를 대신 처리하는 시대가 되면서 세상은 조금씩 달라지고 있습니다. 이제는 정답을 외우는 사람보다 새로운 질문을 만드는 사람이 중요해지고 있습니다.
남들과 다른 관점을 가진 사람, 자신만의 관심 분야를 깊게 파고드는 사람, 세상을 다르게 바라볼 수 있는 사람이 더 큰 가치를 만들어 낼 수 있습니다. 그래서 저는 아이가 좋아하는 것들을 함부로 평가하지 않으려고 노력합니다. 전철을 좋아하면 전철을 통해 배우고, 야구를 좋아하면 야구를 통해 배우고, 책을 좋아하면 책을 통해 세상을 넓혀가면 된다고 생각합니다.
중요한 것은 무엇을 좋아하느냐가 아니라 얼마나 진심으로 몰입할 수 있느냐이기 때문입니다. 모든 아이에게는 적어도 하나의 가능성이 있습니다. 아직 발견되지 않았을 뿐입니다. 그리고 그 가능성은 학원 성적표나 시험 점수가 아니라 아이가 가장 즐거워하는 순간 속에 숨어 있는 경우가 많습니다.
어쩌면 부모의 가장 중요한 역할은 아이를 바꾸는 것이 아니라, 아이 안에 이미 존재하는 가능성을 발견할 때까지 믿고 기다려 주는 것인지도 모르겠습니다.